Hva er svakhetene ved sirkulærøkonomi?

Rapporten «Stylized Facts for the Circular Economy – A Knowledge Synthesis» presenterer en første samling av såkalte stiliserte fakta om sirkulærøkonomi. Rapporten, som er skrevet av en internasjonal forskergruppe, er laget for å gi både eksperter og beslutningstakere et mer realistisk bilde av hva sirkulære løsninger faktisk kan oppnå.

Rapporten presenterer korte, relevante og empirisk begrunnede påstander som oppsummerer gjennomgående mønstre i forskningen som hittil er gjort på sirkulærøkonomi, og peker på styrker og svakheter ved den hittil utførte forskningen og implementeringen.

Forskningen på materialstrømmer, ressurseffektivitet, gjenvinning, sirkulære forretningsmodeller og regulering er omfattende og spredt over mange fagområder. Derfor konkluderer rapportens forfattere at forskningsfeltet ikke så lett kan oppsummeres.

De stiliserte faktaene rapporten presenterer er ment å hjelpe eksperter og beslutningstakere å vurdere påstander om sirkulære løsningers potensial og få mer realistiske forventninger til hva ulike sirkulære tiltak kan bidra med i et bærekraftsperspektiv.

Hva er sirkulærøkonomi?

Forskerne beskriver sirkulærøkonomi som et bredt rammeverk for hvordan samfunnet bruker ressurser til å levere varer og tjenester. Det omfatter å gjenbruke ressurser fremfor å kaste dem, men også å utvikle nye og mindre ressurskrevende måter å levere produkter og tjenester på.

Strategiene spenner fra redusert materialforbruk til ombruk, reparasjon, gjenbruk og gjenvinning. I tillegg inngår forretningsmodeller, sosiale praksiser og reguleringer som kan gjøre de sirkulære løsningene teknisk, praktisk og økonomisk mulige.

Forfatterne understreker samtidig at sirkulærøkonomi ikke i seg selv er en bestemt vekst- eller reduksjonsmodell. Sirkulære strategier må kobles til bredere sosiale og miljømessige mål dersom den samlede virkningen skal kunne vurderes.

Her er en kort oppsummering av rapportens konklusjoner:

1. Mer enn bare resirkulering

• Et bredere perspektiv: Sirkulærøkonomi handler ikke bare om avfallshåndtering, men om hvordan samfunnet utnytter ressurser for å levere varer og tjenester med minst mulig bruk av naturressurser.
• Ombruk fremfor gjenvinning: Strategier som levetidsforlengelse, gjenbruk, reparasjon og ombruk bevarer mer av produktets verdi og innebygde energi enn tradisjonell gjenvinning/resirkulering. Likevel er disse tiltakene i dag underutnyttet.

2. Sirkulære løsninger har klare begrensninger

• Ingen automatisk miljøgevinst: Å koble strategier til lukkede materialkretsløp kan kutte avfallsmengder og bruk av jomfruelige materialer, men det reduserer ikke automatisk miljøbelastningen.
• 100 prosent sirkularitet er umulig: Fysiske lover gjør at materialer alltid vil gå tapt, blandes eller forringes i kvalitet. I tillegg setter infrastruktur, energitilgang, geografi og teknologi klare grenser.
• Fare for «rebound-effekter»: Effektivisering og nye forretningsmodeller som gir økonomiske besparelser kan føre til et generelt økt forbruk.

3. Hva bremser omstillingen?

• Økonomiske barrierer: Svært lave priser på nye primærråvarer og deponering gjør det ofte ugunstig å velge sirkulært.
• Strukturelle hindre: Mangel på gode data, dårlig koordinerte forsyningskjeder, fastlåste arbeidsrutiner og utdatert infrastruktur forsinker prosessen.